UNA ECUACIÓN DE SEGUNDO GRADO

Se me quejaba ayer un flamante ingeniero de que el nivel de conocimientos matemáticos de la población está bajo cero, que la gente no sabe ni despejar una ecuación de segundo grado, y que qué vergüenza. Arrugué un poco el hocico porque me da a mí que ahora mismo, así en frío y sin repasar, yo no acertaría ni a resolver una sencilla de dos incógnitas, pero contraataqué preguntándole si él sabría decirme algo tan simple como la lista de reyes de España desde Isabel la Católica.  El ingeniero me confesó que no, pero que la lista de los Austrias y los Borbones no tenía el menor interés práctico y se podía consultar en cualquier momento, a lo que respondí que al común de los mortales tampoco le es nada útil para la vida saber sacar una ecuación de esas, pero que muchos refrescan sus conocimientos cuando lo necesitan, por ejemplo para ayudar a sus hijos a hacer los deberes.

En conclusión, le acabé diciendo que esto de la cultura depende de dos variables: memoria e interés personal.

La memoria es clave en el nivel cultural. El que más recuerda es el que más sabe. Siempre digo que los que tenemos buena memoria para recordar lo leído parecemos mucho más cultos de lo que en realidad somos, mientras que los olvidadizos aparentan tener menos conocimientos de los que poseen, sencillamente porque no son capaces de reproducirlos o aplicarlos.

Y a su vez la capacidad memorística está íntimamente relacionada con el interés y la utilidad de los datos a memorizar. Los datos que no se usan, que no interesan o que no reportan ninguna utilidad, se olvidan. Nuestro disco duro es selectivo y tiende a almacenar sólo lo que nos gusta o nos va a servir de algo. Nuestra compañera gorda nos puede haber repetido como cien veces su número de extensión en la oficina y tener que seguir consultándolo cada vez que la llamamos, mientras que cogemos al vuelo y no olvidamos jamás los nueve dígitos del móvil de una maciza (bueno, ahora con las agendas no es buen ejemplo). Si a mí, por poner otro caso, me encantan la historia y las aves, me quedaré instintivamente con toda la información relacionada con estos temas, aunque parezca difícil de memorizar, mientras que olvidaré a los cinco minutos las explicaciones que alguien me dé sobre fútbol, sobre mercados financieros o sobre cómo programar la lavadora (que es cosa de ellas, coño).

Desengañémonos aunque pueda parecer duro: el tipo que se olvida de su aniversario de boda, del cumpleaños de un amigo o de cómo se llaman los niños de su prima es porque, en realidad, son cuestiones que le importan un higo. Por muchas excusas que ponga. “Es que yo soy malísimo para las fechas”, “es que soy incapaz de quedarme con una cara”. ¿A quién quieres engañar, campeón? Lo que pasa es que filtras mucho y solo te esfuerzas en recordar las fechas y los caretos que a ti te da la gana. No tienes peor memoria que los demás, solo que los demás, por empatía o por educación, al menos fingen un mínimo interés en cosas que no les importan.

El interés por las cosas y, por lo tanto, la mayor capacidad para memorizarlas nace muchas veces de la curiosidad. Una persona poco curiosa casi siempre será mucho más inculta que otra inquieta, que todo lo investiga y de todo lee y pregunta. Por lo general, quien atesora amplios conocimientos sobre muchas materias es porque siempre le han interesado y ha disfrutado profundizando en ellas; en cambio los más ignorantes suelen ser aquellos que solo sienten pasión por uno o dos asuntos (o por ninguno). Todos conocemos al clásico hombre que solo sabe hablar de deportes y “de tías”, y a la típica señora a la que solo interesa la ropa o los críos. Multiplicar nuestros intereses es mejorar nuestra cultura, y a veces hay que esforzarse un poco y poner atención a lo que nos cuentan, ya que determinados temas pueden parecer muy áridos a simple vista y después, metidos en el ajo, resultar apasionantes. Dicen que no hay cosas sin interés, sino personas incapaces de interesarse.

Eso sí, yo creo que lo de ser curioso o pasota es algo que, en buena medida, se lleva en los genes, así que también podría decirse que ser culto o inculto tiene que ver con nuestra naturaleza heredada.