AVENTURA EN EL POLO NORTE

Hoy voy a recomendar una novela que acabo de terminar y me ha encantado. Me la pedí para Reyes porque el tema me parecía muy sugerente para pasar un rato, pero jamás imaginé que me iba a impactar así. Sin duda es de los mejores libros que he leído últimamente.

Se trata de El Terror (2008), de Dan Simmons, un extenso y minucioso relato de aventuras basado en hechos reales que incorpora elementos de la novela de terror. El punto de partida es la expedición de dos buques británicos – el HMS Erebus y el HMS Terror- que a mediados del XIX y bajo el mando del aristocrático Sir John Franklin y del humilde irlandés Francis Crozier, navegaron por el Ártico en busca del Paso del Noroeste. Encallados en la banquisa durante dos años sin deshielo, con inviernos de 65ºC por debajo de cero, ambas tripulaciones padecen congelamientos, hambre, escorbuto y, lo peor de todo, la depredación constante de una gigantesca bestia blanca que nadie sabe a ciencia cierta si es un gran oso polar o una criatura homínida desconocida para la ciencia. Tras estos dos años resistiendo en los barcos inmovilizados, los capitanes apuestan el todo por el todo intentando alcanzar el continente a pie para navegar en botes por un río hasta la civilización. El viaje será épico y dramático y sacará a la luz lo mejor y lo peor de los marineros y sus oficiales: la justicia, el afán de superación, el valor, la traición, el amor, la evolución en la actitud hacia los indígenas y un instinto de supervivencia que sobrepasa todos los límites humanos y morales, alcanzando incluso el canibalismo.

Para mí, lo mejor de la novela no es tanto la historia, con ser emocionantísima, sino los detalles y las descripciones de los paisajes y el frío polar, los conocimientos técnicos que demuestra Dan Simmons en materia de barcos, navegación e historia –he tenido que recurrir mucho al diccionario y he aprendido bastantes cosas curiosas- y especialmente los magníficos personajes. La historia está narrada de modo muy original, desde el punto de vista de los diferentes protagonistas, destacando los miedos, las contradicciones y las heroicidades de cada uno; los mejores para mí son el complejísimo Capitán Crozier y el aparentemente débil, pero siempre humano y valeroso cirujano Goodsir.

Por favor, no os la perdáis. Impresionante desde todos los puntos de vista. Uno acaba teniendo una auténtica sensación de angustia con las escalofriantes descripciones de los efectos de las temperaturas (los hombres no pueden tocar nada de metal ni siquiera con guantes gruesos) y con el pánico de los marineros al ataque de la bestia peluda con olor a carne podrida. Además es imposible no quedar maravillado con la joven esquimal Lady Silenciosa y sus misteriosos secretos que se revelan poco a poco teniéndonos en vilo toda la lectura.