ESCLAVITUD Y CRISTIANISMO

Hace unas semanas vi la escalofriante película 12 años de esclavitud, de Steve McQueen, basada en la autobiografía del negro Salomon Northup, que vivía libre y contento en el estado de Nueva York con su mujer y sus hijos cuando en 1841 (veinte años antes de la guerra) fue secuestrado por unos traficantes y vendido como esclavo en Louisiana, donde trabajó en condiciones casi animales en plantaciones de caña y de algodón durante más de una década, tratando de contactar en vano con sus amigos del norte. La cinta rezuma arte y calidad por los cuatro costados, Estamos ante una historia inolvidable, extremadamente dura, narrada en tono poético y con una fotografía soberbia. Nadie puede perderse esta fábula sobre los polos opuestos de la naturaleza humana: la barbarie y la inteligencia, la crueldad y el tesón, la desesperación y la fe.

Uno de los puntos que se tocan de refilón pero que a mí me ha hecho pensar bastante es la manipulación del mensaje cristiano que a lo largo de la historia hemos perpetrado los hombres para defender nuestros intereses. La esclavitud no ha sido una excepción. La Biblia que esgrimían los latifundistas sureños y los pastores protestantes locales para defender el comercio de negritos y los latigazos era la misma que inspiraba a los católicos y a los cuáqueros sus discursos abolicionistas. Con la religión cada uno ha arrimado siempre el ascua a su sardina.

Dándole vueltas al tema me acordé de la actitud histórica de la Iglesia hacia la esclavitud y no pude menos que sonreír. Es ya un clásico que la calaña progre, incluso sin creer en Dios, reivindique el Cristianismo de las catacumbas y acuse a los Papas de haberse apartado del mensaje genuino de Jesús y de sus primeros seguidores. Se olvidan de que la religión cristiana nació en la Antigüedad tardía, en la época del Imperio Romano, cuando la esclavitud era una realidad omnipresente, y de que la Iglesia de entonces no se planteó, ni mucho menos formuló, la menor crítica a una institución tan abominable. Durante mucho tiempo se limitó a recomendar a los propietarios de esclavos que les brindasen un trato humano, pero insistiendo a estos últimos en la importancia de la resignación e instándoles a obedecer a sus amos “como obedecerían a Cristo”. Se predicaba la igualdad formal entre libres y esclavos, y el hermanamiento de todos, pero por ejemplo un esclavo jamás podía ordenarse sacerdote sin consentimiento de su dueño legítimo.

Muchas cosas tuvieron que cambiar para que la Iglesia Católica se sensibilizara primero y después se atreviera a condenar públicamente el tráfico y la compraventa de seres humanos. En concreto hay que esperar a 1462 para que un Papa (Pío II) arremeta por primera vez contra estas actividades, calificándolas de “magnum scelus” (gran crimen). Es en el siglo XV, coincidiendo con la conquista y colonización de América, cuando se multiplican las condenas papales, revelándose así una actitud inequívoca de Roma hasta la abolición de la esclavitud en todos los países a principios del siglo pasado. 

¿Por qué un silencio de quince siglos de la Iglesia sobre una cuestión tan escabrosa y tan manifiestamente contraria a los valores evangélicos? Es muy difícil responder y conviene tener en cuenta las circunstancias históricas. Hay quien opina que en sus orígenes el Cristianismo aceptaba sin más la sociedad tal cual era, tratando de influenciarla para su transformación solo a través de las almas individuales, es decir sin entrar en política, algo que no termina de encajar con otras actitudes bastante valientes (aunque a mi juicio equivocadas) de los cristianos primigenios, como por ejemplo su negativa a alistarse como soldados. También hay quien argumenta que aquella Iglesia de la era romana no tuvo fuerza ni valor para hacer frente a un fenómeno tan arraigado en la sociedad, ya que, de haberse opuesto, habría corrido grave riesgo la expansión de nuestra Fe. 

En mi opinión hay muchos más factores que pueden explicarlo. Uno de ellos, mal que a muchos les pese, es el carácter embrionario de la moral cristiana en los primeros siglos después de Cristo. La Doctrina y el Magisterio precisaron de un desarrollo de muchos años para definir posturas nítidas ante los grandes problemas de la sociedad en la que el Cristianismo se incardinaba. En los pocos siglos de Imperio Romano que vivió la Iglesia no tuvo tiempo ni madurez para afianzar sus posiciones, y en la Alta Edad Media, como consecuencia de las invasiones germánicas, puede decirse que la esclavitud desapareció en Europa y fue reemplazada por la figura de la servidumbre: los siervos de la gleba sí eran libres aunque estaban adscritos de por vida a una tierra concreta. Así pues la Iglesia primitiva vivió una experiencia esclavista tan corta que no tuvo ocasión de asentar su criterio. 

En la Edad Media el poder eclesiástico acumula grandes propiedades y, con ellas, multitud de siervos, destacándose por su comportamiento humanitario y por la liberación de muchos de ellos, hasta la definitiva desaparición del vínculo servil en los países católicos (en los protestantes se prolongó mucho más tiempo). Por otra parte, en los casos aislados de esclavización de prisioneros musulmanes que se dieron durante la Reconquista española o en las guerras contra el Turco en todo el Continente, se otorgaba la libertad a cambio del bautismo. Varias órdenes católicas (Trinitarios, Mercedarios) y San Vicente de Paúl dieron muestras de una especial sensibilidad hacia los cristianos capturados por la morisma, fundando misiones para rescatarlos (salvaron a más de un millón) y construyendo, en los siglos XV y XVI, numerosos hospitales para estos esclavos.

El año 1492 marca un punto de inflexión en la doctrina cristiana sobre la esclavitud. El trato a los indios por parte sobre todo de algunas potencias, y la captura y el tráfico masivo de indígenas negros, provocan las primeras censuras públicas y claras de la Jerarquía contra una de las prácticas más aberrantes de la historia de la Humanidad y que, sin embargo, como hemos visto, ha sido valorada de diferente modo según las circunstancias socioeconómicas y políticas de cada momento.