HISTORIAS DE ESPAÑA VIEJA (XVII): LA MONJA ALFÉREZ

Nace Catalina de Erauso en una tradicional familia vascongada de San Sebastián. Hija de un capitán del Rey, es internada junto a sus hermanas, siendo niñas, en un convento dominico de la villa donostarria. El resto de las pequeñas nunca saldría de allí pero Catalina poseía un carácter incompatible con la vida religiosa. A los quince años, y días antes de profesar sus votos, escapó del convento tras una disputa con otra de las monjas.

Gracias a su físico poco agraciado, no tuvo demasiada dificultad para hacerse pasar por hombre, viviendo en diferentes ciudades de España y realizando trabajos típicamente masculinos, hasta que tres años después, en 1603, decide partir hacia América desde Sanlúcar de Barrameda.

Utilizando el nombre de Francisco Loyola, se pone al servicio del capitán Esteban Eguiño. Tras vivir diferentes pendencias, e incluso matar a un hombre en duelo en el Perú, huye a Chile donde, en las guerras contra los mapuches, logra obtener el empleo de alférez cuyo significado, conviene aclararlo, no tiene nada que ver con el actual.

En todo este tiempo nadie descubre su condición de hombre. Ni siquiera su hermano Miguel, que había embarcado como capitán hacia América unos años antes que su hermana, a cuyo mando sirvió, casualmente, durante tres años sin que éste descubriera la verdadera identidad de su alférez.

Su caracter temarario le lleva a matar a varios hombres en duelo por diversos motivos. En una incursión nocturna, se enfrenta con un desconocido a quien arrebata la vida, descubriendo con posterioridad que se trata de su propio hermano y capitán.

Consternada, abandona el servicio de las armas y se dedica a sobrevivir como un vagabundo hasta que confiesa su verdadera identidad al obispo de Guamanga, fray Agustín de Carvajal, que la protegió y envió de regreso a España. El relato de sus aventuras, y la confirmación de las matronas de que seguía siendo virgen, la llevó a ser protegida del rey Felipe IV que le concedió una pensión vitalicia y el derecho a seguir portando ropas de hombre y el uso de su graduación militar con el nombre de Antonio de Erauso.

La fama de sus aventuras la llevó a Roma donde, agasajada como una auténtica heroína, fue recibida en audiencia por el propio Urbano VIII. Añorando sus aventuras, viaja a Méjico para morir en 1650 durante uno de los viajes propios de su negocio de transporte.